月齢とは？月の満ち欠けの仕組みをわかりやすく解説

月齢とは？

月齢（げつれい）とは、新月（朔）を0として、そこから経過した日数を表す数値です。新月の日が月齢0、翌日が月齢1、満月の頃が月齢約14〜15となります。月齢は0から約29.5まで変化し、再び新月に戻ります。

厳密には、月齢は新月の瞬間からの経過日数を小数点以下まで含む連続的な値ですが、一般的なカレンダーでは整数で表されることが多いです。この約29.5日の周期を「朔望月（さくぼうげつ）」と呼びます。

月の満ち欠けの仕組み

月は自ら光を発しているのではなく、太陽の光を反射して光っています。月が地球の周りを公転する中で、太陽・地球・月の位置関係が変化するため、地球から見える月の光っている部分の形が日々変わります。これが月の満ち欠けです。

月の公転周期は約27.3日（恒星月）ですが、地球も太陽の周りを公転しているため、新月から次の新月までの周期（朔望月）は約29.5日となります。この約2日の差は、地球が太陽の周りを移動する分だけ、月が余分に公転する必要があるためです。

月の満ち欠けの名前

日本では月の形に応じてさまざまな名前がつけられており、古くから文学や行事で親しまれてきました。

新月（しんげつ）/ 朔（さく） — 月齢0

月が太陽と同じ方向にあり、地球からは見えない状態です。旧暦の月の始まり（1日＝朔日）にあたります。新月は肉眼では見えませんが、太陽を隠す「日食」は新月のときにのみ起こります。

三日月（みかづき） — 月齢2〜3頃

新月から数日後に西の空に見える細い月です。英語では「クレセント（Crescent）」と呼ばれます。日没後の短い時間しか見えないため、古来「はかないもの」の象徴ともされてきました。イスラム諸国の国旗に描かれる月も三日月です。

上弦の月（じょうげんのつき） — 月齢7頃

月の右半分が光って見える半月です。旧暦の上旬（月の前半）に見られることから「上弦」と呼ばれます。弓の弦を上にした形に見えることが名前の由来です。夕方に南の空高くに見え、真夜中頃に沈みます。

十三夜（じゅうさんや） — 月齢12〜13頃

満月の少し前の月で、日本では「後の月（のちのつき）」として古くからお月見の対象とされてきました。十五夜に次ぐ名月として、栗や枝豆を供えることから「栗名月」「豆名月」とも呼ばれます。

満月（まんげつ）/ 望（ぼう） — 月齢14〜15頃

月が地球を挟んで太陽の反対側にあり、まん丸に見える状態です。旧暦の15日頃にあたり、「十五夜」のお月見はこの満月を愛でる行事です。満月のときに月が地球の影に入ると「月食」が起こります。

十六夜（いざよい） — 月齢16頃

満月の翌日の月です。「ためらう」という意味の「いざよう」が語源で、満月よりやや遅れて昇ることからこの名がつきました。満月以降、月の出は毎日約50分ずつ遅くなります。

下弦の月（かげんのつき） — 月齢22頃

月の左半分が光って見える半月です。旧暦の下旬（月の後半）に見られることから「下弦」と呼ばれます。真夜中頃に東の空から昇り、午前中に南の空に見えます。

二十六夜（にじゅうろくや） — 月齢25〜26頃

明け方の東の空にわずかに見える細い月です。江戸時代には「二十六夜待ち」という風習があり、この月が昇る前に阿弥陀三尊が姿を現すと信じられていました。品川や高輪では二十六夜待ちの行事が盛んに行われました。

月齢と旧暦の関係

日本でかつて使われていた旧暦（太陰太陽暦）は、月の満ち欠けを基準に作られた暦です。旧暦では新月の日を毎月1日（朔日）とし、満月が15日頃にくるように定められていました。そのため、旧暦の日付と月齢はおおむね一致します。

ただし、朔望月は正確には約29.5日であるため、旧暦の1か月は29日（小の月）または30日（大の月）となり、月齢と旧暦の日付には1日程度のずれが生じることがあります。

月齢と潮の満ち引き

月の引力は地球の海水に影響を与え、潮の満ち引き（潮汐）を生み出します。潮汐は月齢と密接に関連しています。

• 大潮（おおしお）: 新月と満月の頃（月齢0と15頃）。太陽と月の引力が重なり合い、潮の干満差が最も大きくなります。
• 小潮（こしお）: 上弦と下弦の頃（月齢7と22頃）。太陽と月の引力が打ち消し合い、干満差が小さくなります。
• 中潮（なかしお）: 大潮と小潮の間の時期。

釣りでは大潮の日は魚の活性が高まるとされ、潮干狩りは大潮の干潮時が最適です。サーフィンや磯遊びなどのレジャーでも、月齢から潮の状態を予測することが重要です。

月の観察を楽しむ

月は特別な道具がなくても肉眼で楽しめる天体です。月の観察を楽しむポイントをいくつかご紹介します。

• 三日月〜上弦: 夕方の西の空に見えます。日没直後が観察しやすい時間帯です。
• 満月: 日没頃に東の空から昇り、一晩中見えます。大きく明るいので、初心者にも観察しやすい月です。
• 下弦〜二十六夜: 深夜から明け方に見えます。早起きしないと見られない月です。

双眼鏡があれば、月のクレーターや「海」と呼ばれる暗い模様も観察できます。スマートフォンでも月を撮影できますが、望遠レンズを使うとよりきれいに撮影できます。

よくある質問

満月の日はどうやって調べますか？

irodoricaの月齢カレンダーで、各日の月齢や月の形を確認できます。満月は月齢14〜15頃で、約29.5日ごとに訪れます。

月齢と旧暦の日付は同じですか？

おおむね一致しますが、完全に同じではありません。旧暦の1日は新月の日ですが、朔望月が正確には約29.5日であるため、旧暦の日付と月齢には最大1日程度のずれが生じることがあります。

「スーパームーン」とは何ですか？

月の公転軌道は楕円形のため、地球と月の距離は約35万6千km〜40万6千kmの間で変化します。地球に最も近い位置（近地点）付近で満月になると、通常より大きく明るく見えます。これを「スーパームーン」と呼びます。天文学の正式な用語ではありませんが、一般的に広く使われています。

まとめ

月齢は、月の満ち欠けという身近な自然現象を数値で表したものです。旧暦や潮汐とも深い関わりがあり、古くから人々の暮らしに影響を与えてきました。夜空の月を見上げるとき、月齢を意識してみると、また違った楽しみ方ができるかもしれません。irodoricaの月齢カレンダーで、今日の月齢をチェックしてみてください。