五節句とは？由来と風習をわかりやすく解説

五節句とは？

五節句（ごせっく）は、奈良時代に中国から伝わった「節」の考え方をもとに、江戸幕府が公式な祝日として定めた5つの節目の日です。3月3日・5月5日・7月7日・9月9日は奇数（陽の数）が重なる日であり、古来より特別な力が宿る日と考えられてきました。1月は本来1月1日（元旦）ですが、すでに祝日であったため、代わりに人日の1月7日が充てられています。

中国の陰陽思想では、奇数は「陽」の数とされます。陽の数が重なる日は、エネルギーが強まると同時に、邪気も寄りやすいと考えられていました。そこで、季節の植物や食べ物の力を借りて邪気を払う行事が生まれたのです。五節句は明治6年（1873年）の改暦で正式な祝日からは外れましたが、その風習は現在まで大切に受け継がれています。

五節句の一覧と詳細

人日（じんじつ） — 1月7日「七草の節句」

五節句の最初にあたる日で、「七草の節句」とも呼ばれます。この日に春の七草（せり・なずな・ごぎょう・はこべら・ほとけのざ・すずな・すずしろ）を入れた七草粥を食べ、一年の無病息災を祈ります。

「人日」の名前は、中国の古い風習に由来します。正月の1日から6日まで、それぞれ鶏・犬・猪・羊・牛・馬の運勢を占い、7日目に人の運勢を占ったことから「人の日」と呼ばれるようになりました。正月のごちそうで疲れた胃腸を休める意味もあり、新年の健康づくりにぴったりの行事です。

伝統的な食べ物: 七草粥

上巳（じょうし） — 3月3日「桃の節句・ひな祭り」

「桃の節句」「ひな祭り」として広く親しまれている節句です。ひな人形を飾り、女の子の健やかな成長を願います。

もともとは川で身を清める中国の「上巳の祓（はらい）」が起源です。日本に伝わった後、紙の人形に厄を移して川に流す「流し雛」の風習や、貴族の子女の人形遊び「ひいな遊び」と融合し、現在のようなひな人形を飾る行事へと発展しました。桃は邪気を払う力があるとされ、桃の花を飾る風習が「桃の節句」の名の由来です。

伝統的な食べ物: ちらし寿司、はまぐりのお吸い物、ひなあられ、菱餅、白酒

端午（たんご） — 5月5日「こどもの日」

現在は国民の祝日「こどもの日」にもなっています。鯉のぼりを立て、五月人形や兜を飾り、男の子の健やかな成長を願います。

「端午」とは「月の初めの午（うま）の日」を意味しますが、「午」の音が「五」に通じることから5月5日に定着しました。菖蒲（しょうぶ）の葉を湯に入れた菖蒲湯に入る風習があり、これは菖蒲の強い香りが邪気を払うと信じられたためです。菖蒲が「尚武（武道を尊ぶ）」に通じることから、武家社会で男の子の行事として重視されるようになりました。

伝統的な食べ物: 柏餅、ちまき

七夕（しちせき） — 7月7日「たなばた」

織姫と彦星の伝説で知られる「たなばた」。短冊に願い事を書いて笹に飾ります。

七夕の起源は、中国の「乞巧奠（きっこうでん）」という行事です。織女星にあやかって、機織りや裁縫など芸事の上達を願う行事で、日本に伝わった後、古くからあった「棚機津女（たなばたつめ）」の伝説と融合しました。現在では願い事を短冊に書く風習が広く行われています。地域によっては旧暦の7月7日（8月頃）に行うところもあり、仙台七夕まつりが有名です。

伝統的な食べ物: そうめん（天の川に見立てる）

重陽（ちょうよう） — 9月9日「菊の節句」

最も大きい陽の数「9」が重なる日で、五節句の中で本来は最も縁起が良いとされていました。菊の花を飾り、菊酒を飲んで長寿を願う「菊の節句」です。

中国では、菊は邪気を払い不老長寿をもたらす花とされてきました。日本では平安時代の宮中行事として「重陽の宴」が開かれ、菊の花びらを浮かべた酒を飲んだり、前夜に菊の花に綿を被せて翌朝その露で体を拭く「菊の被綿（きせわた）」という風習がありました。現代では五節句の中で最もなじみが薄くなっていますが、菊を愛でる文化は菊人形展や菊花展として受け継がれています。

伝統的な食べ物: 菊酒、栗ご飯（「栗の節句」とも呼ばれるため）

五節句の楽しみ方

現代では、ひな祭りやこどもの日はよく知られていますが、人日や重陽はあまりなじみがないかもしれません。しかし、七草粥で体を労わったり、秋に菊を愛でたりと、季節の節目を意識して過ごすことで、日々の暮らしに彩りが加わります。

五節句は日本の年中行事の中でも特に歴史が古く、季節の移り変わりを感じるきっかけになります。それぞれの節句に関連する花や食べ物を取り入れることで、手軽に伝統を楽しむことができるでしょう。

まとめ

五節句は、自然のリズムに寄り添いながら健康や幸福を願う、日本の美しい伝統です。それぞれの節句に込められた意味や伝統的な食べ物を知ることで、行事をより深く味わえるのではないでしょうか。季節の節目を大切にする暮らしは、日本文化の豊かさを再発見するきっかけにもなります。