八十八夜とは？新茶の季節と数え方

八十八夜とは

八十八夜は、二十四節気を補完する暦日「雑節」に含まれます。季節の変わり目を細かく把握するために設けられた日本固有の暦で、立春・立夏などの節気だけでは捉えきれない季節感を示しています。

2026年の八十八夜

2026年の八十八夜は5月2日（土）です。立春の2月4日を1日目として数え、88日目がこの日にあたります。

八十八夜の数え方

八十八夜は立春を1日目として順に数えます。立春が2月4日の場合、2月4日が1日目、2月5日が2日目となり、88日目が5月2日です。立春の日付は年によってわずかにずれるため、八十八夜の日付も毎年固定ではありません。

新茶との深い関係

八十八夜の頃に摘まれるお茶は一番茶（新茶）と呼ばれ、最も品質が高いとされています。冬の間にじっくりと養分を蓄えた茶葉は、うま味成分のテアニンが豊富で、渋みが少なく甘みのある味わいが特徴です。

古くから「八十八夜の新茶を飲むと長生きする」という言い伝えがあり、この時期の新茶は贈答品としても珍重されてきました。

「夏も近づく八十八夜」

多くの日本人に親しまれている文部省唱歌「茶摘み」は、「夏も近づく八十八夜」という歌い出しで始まります。1912年（明治45年）に発表されたこの歌は、茶摘みの季節の情景を描いた名曲です。手遊び歌としても知られ、今日でも子どもたちに歌い継がれています。

「八十八夜の別れ霜」と農作業

八十八夜は「八十八夜の別れ霜」という言葉で知られ、この頃を最後に霜が降りなくなる目安とされてきました。遅霜は農作物に大きな被害をもたらすため、農家にとっては種まきや田植えの準備を始める重要な時期の指標でした。

茶農家にとっても霜は大敵です。霜害から茶葉を守るために防霜ファンを設置するなど、現代でもこの時期の気候には細心の注意が払われています。

「米」の字に隠された縁起

「八十八」を漢字で書くと、組み合わせて「米」の字になります。このことから、八十八夜は農業にとって特に縁起の良い日とされてきました。米作りを中心とする日本の農業にとって、暦と農作業の結びつきを象徴する日でもあります。

まとめ

八十八夜は、新茶の季節を告げるとともに、農作業の大切な節目を示す暦の知恵です。現代では茶摘みの風習を直接体験する機会は減りましたが、この時期に新茶を味わうことで、季節の移ろいを感じてみてはいかがでしょうか。その他の暦の行事については年中行事の一覧もご参照ください。