旧正月（春節）はいつ？日本ではなぜ祝わなくなった？

旧正月はいつ？

旧正月は旧暦1月1日、すなわち新月の日にあたります。新暦では毎年異なり、おおむね1月21日から2月20日の間になります。この変動は、旧暦が月の満ち欠けを基準にしていることと、閏月の影響によるものです。

たとえば、2025年の旧正月は1月29日、2026年は2月17日と、年によって3週間以上の差が生じることもあります。雨水を含む月（雨水が含まれる朔望月）の朔日（新月の日）が旧暦1月1日となるという規則があり、これが日付を決定します。

旧正月の起源と意味

旧正月は、農耕社会における新年の始まりを祝う行事です。冬が終わり春が訪れる時期に年の区切りを設けることは、農作業のサイクルと深く結びついていました。「春節」という名前が示すように、春の到来を祝い、新しい年の豊作を祈る意味が込められています。

中国では紀元前から旧正月の祝賀が行われていたとされ、爆竹で邪気を払い、赤い飾りで家を彩り、家族で年夜飯（大晦日の夕食）を囲む風習が長く受け継がれています。

日本ではなぜ祝わなくなったのか

日本でも明治5年（1872年）まで旧暦が公式に使われており、旧正月は1年で最も重要な行事でした。しかし、明治政府が新暦（グレゴリオ暦）への切り替えを断行したことで状況は一変します。

改暦の背景には複数の理由がありました。第一に、西洋諸国との外交・貿易で暦の統一が求められたこと。第二に、旧暦では明治6年に閏月があり、官吏に13か月分の給料を払う必要があったという財政的理由です。

政府は改暦にあたり、旧暦の行事を新暦の日付に移すことを推進しました。正月も旧暦1月1日ではなく、新暦1月1日に祝うよう奨励されたのです。当初は庶民の間で抵抗もありましたが、数十年の間に新暦の正月が定着していきました。

日本に残る旧正月の痕跡

現在の日本では旧正月を祝う習慣はほぼなくなりましたが、いくつかの痕跡が残っています。沖縄では旧正月を祝う地域があり、特に漁業が盛んな地域では旧暦の行事が根強く残っています。

また、横浜中華街や神戸南京町では「春節祭」が毎年開催され、獅子舞や龍舞、爆竹などで旧正月が祝われます。これらは在日中国人コミュニティの文化行事として定着しています。

年始の挨拶で「迎春」「新春」という言葉が使われるのも、もともと旧正月が春の始まりにあたることの名残りです。新暦1月1日は真冬ですが、旧正月の時期は立春前後にあたるため「春」の表現がぴったり合います。

アジア各国の旧正月事情

日本と対照的に、多くのアジア諸国では旧正月が年間最大の祝日として祝われ続けています。

中国では春節は法定4日間の休日を含む8連休とされ、数十億人規模の帰省ラッシュ「春運」が毎年発生します。家族で餃子や年糕（もち）を食べ、子どもたちに「紅包（ホンバオ）」と呼ばれるお年玉が配られます。

韓国のソルラルは家族で集まり、トック（餅のスープ）を食べ、目上の人に「歳拝（セベ）」の挨拶をする日です。旧暦大晦日・元旦・正月2日の3日間が祝日となっています。

ベトナムのテトは、花市が開かれ、バインチュン（もち米のちまき）を食べる風習があります。テトは法定5日間の祝日で、家族の絆を深める大切な時間です。

旧正月を知ることの意味

グローバル化が進む現代において、旧正月の知識はビジネスの場面でも重要です。中国・韓国・ベトナムなどの取引先は旧正月に長期休暇に入るため、スケジュール調整が必要になります。

また、旧暦の行事を知ることは、日本文化の理解を深めることにもつながります。現在の正月行事のルーツを辿ると、旧暦時代の風習に行き着くものが少なくありません。

まとめ

旧正月は旧暦1月1日にあたり、新暦では毎年1月下旬から2月中旬の間で変動します。日本では明治の改暦をきっかけに祝われなくなりましたが、アジアの多くの国では今なお最も重要な祝日です。旧暦の仕組みを知ることで、日本と東アジアの文化をより深く理解することができます。