節分は2月3日じゃない年がある？日付が変わる理由

節分といえば2月3日。しかし、2021年には37年ぶりに節分が2月2日になり、話題になりました。なぜ節分の日付は変わるのでしょうか。この記事では、節分の日付が変動する仕組みと、節分の本来の意味を解説します。

節分とは何か

「節分」は文字どおり「季節を分ける」という意味です。本来は立春・立夏・立秋・立冬の前日をすべて「節分」と呼んでいました。年に4回あったわけです。しかし、旧暦では立春が一年の始まりとされていたため、立春の前日の節分が特に重視されるようになり、現在では「節分＝立春の前日」を指すのが一般的です。

冬から春への変わり目は、邪気が入り込みやすい時期と考えられていました。そこで豆まきや柊鰯（ひいらぎいわし）で鬼（邪気）を払い、新しい年の無病息災を祈る行事が生まれたのです。

節分は「立春の前日」です。つまり、立春の日付が変われば節分も変わります。そして立春の日付は、二十四節気の天文学的な計算によって決まります。

地球が太陽の周りを一周するのにかかる時間は約365.2422日です。一方、暦の1年は365日（うるう年は366日）のため、毎年わずかなずれが生じます。このずれが蓄積されると、立春の日付が2月4日からずれることがあります。

立春は太陽の黄経が315度になる瞬間を含む日と定義されています。多くの年は2月4日ですが、年によっては2月3日や2月5日になることがあります。

21世紀後半に向けて、2月2日が節分になる年は増えていくと予測されています。これはうるう年の調整パターンの影響で、立春が2月3日になる頻度が上がるためです。

おおむね4年に1回程度、2月2日になるパターンが続きます。一方、2月4日になることは当分ありません（前回は1984年）。

「鬼は外、福は内」の掛け声とともに炒り大豆をまき、邪気を払います。まいた後は年齢の数（または年齢+1）の豆を食べて、一年の健康を祈ります。近年は小さな子どものいる家庭を中心に、落花生をまく地域も増えています（北海道・東北・信越地方に多い）。

その年の「恵方（吉方位）」を向いて、太巻き寿司を丸ごと一本、無言で食べると願い事がかなうとされる風習です。もともとは大阪を中心とした関西の風習でしたが、コンビニチェーンの販売戦略をきっかけに1990年代後半から全国に広まりました。

柊の枝に焼いた鰯の頭を刺し、玄関先に飾る風習です。柊のとげと鰯の臭いが鬼を追い払うとされています。地域によっては「やいかがし」とも呼ばれます。

節分は二十四節気そのものではありませんが、立春と密接に関わっています。立春は二十四節気の最初の節気であり、暦の上での「春の始まり」です。節分はその前日、つまり「冬の最後の日」にあたります。

旧暦では立春の頃が新年の始まりとされていたため、節分は「年越し」に相当する日でもありました。「年の数だけ豆を食べる」という風習も、新しい年の始まりに由来しています。五節句の人日（1月7日）とともに、年初の行事として大切にされてきました。

節分は「立春の前日」であるため、地球の公転周期と暦のずれによって日付が変動します。2月3日が最も多いものの、2月2日や2月4日になる年もあります。節分の豆まきや恵方巻は、季節の変わり目に邪気を払い福を呼び込む、日本の年中行事の中でも特に身近な行事です。

2021年に37年ぶりに2月2日が節分になりました。節分は立春の前日であり、立春の日付が変わると節分も変わります。