二十四節気と七十二候 日本の細やかな季節感

七十二候とは

七十二候（しちじゅうにこう）は、二十四節気の各節気をさらに3つに分けた暦の区分です。一年を72の季節に分け、それぞれに自然現象や動植物の変化を表す短い言葉がつけられています。一候はおよそ5日間です。

各節気は「初候」「次候」「末候」の3つに分かれます。たとえば立春であれば、初候「東風解凍（はるかぜこおりをとく）」、次候「黄鶯睍睆（うぐいすなく）」、末候「魚上氷（うおこおりをいずる）」となります。

七十二候の歴史

七十二候はもともと中国で生まれました。古代中国の『逸周書』に原型が見られ、その後さまざまな改訂を経て体系化されました。日本には二十四節気とともに伝わりましたが、中国の気候に基づく内容がそのままでは日本の風土に合わないものも多くありました。

そこで、江戸時代の暦学者・渋川春海が日本の気候に合わせた「本朝七十二候」を作成しました。さらに明治時代に略本暦の七十二候として整理され、現在一般に使われている日本版の七十二候が確立しました。

中国版と日本版では、同じ時期でも異なる表現になっていることがあります。たとえば中国版の「鴻雁来（こうがんきたる）」に対し、日本版では「雷乃収声（かみなりすなわちこえをおさむ）」となっている時期があります。

春の七十二候（抜粋）

• 東風解凍（はるかぜこおりをとく）: 立春初候。暖かい東風が吹いて氷を解かし始める
• 桃始笑（ももはじめてさく）: 啓蟄次候。桃の花が咲き始める。「笑」は花が開くこと
• 桜始開（さくらはじめてひらく）: 春分次候。桜が咲き始める
• 虹始見（にじはじめてあらわる）: 清明末候。雨上がりに虹が見え始める
• 牡丹華（ぼたんはなさく）: 穀雨末候。牡丹の花が咲く

夏の七十二候（抜粋）

• 蛙始鳴（かわずはじめてなく）: 立夏初候。蛙が鳴き始める
• 蟷螂生（かまきりしょうず）: 芒種初候。カマキリが生まれる
• 半夏生（はんげしょうず）: 夏至末候。半夏（カラスビシャク）が生える。農業の重要な節目
• 鷹乃学習（たかすなわちわざをならう）: 小暑末候。鷹の雛が飛ぶことを覚える
• 大雨時行（たいうときどきふる）: 大暑末候。夕立が降る時期

秋の七十二候（抜粋）

• 涼風至（すずかぜいたる）: 立秋初候。涼しい風が吹き始める
• 草露白（くさのつゆしろし）: 白露初候。草に降りた露が白く光る
• 鴻雁来（こうがんきたる）: 寒露初候。雁が北方から渡ってくる
• 楓蔦黄（もみじつたきばむ）: 霜降末候。もみじや蔦が色づく

冬の七十二候（抜粋）

• 山茶始開（つばきはじめてひらく）: 立冬初候。山茶花が咲き始める
• 閉塞成冬（そらさむくふゆとなる）: 大雪初候。天地の気が塞がって冬景色になる
• 乃東生（なつかれくさしょうず）: 冬至初候。靫草が芽を出し始める
• 水泉動（しみずあたたかをふくむ）: 小寒次候。地中の泉がわずかに動き始める
• 鶏始乳（にわとりはじめてとやにつく）: 大寒末候。鶏が卵を産み始める

現代に生きる七十二候

七十二候は日常生活で意識されることは少なくなりましたが、さまざまな場面でその表現が受け継がれています。

俳句の季語として七十二候由来の言葉が多く使われているほか、和菓子の銘や日本酒のラベル、料亭の献立にも七十二候の表現が取り入れられています。近年はSNSで七十二候を発信するアカウントも人気を集めており、日本の繊細な季節感が再評価されています。

約5日という短いサイクルで移り変わる七十二候を意識すると、毎日の景色がより鮮やかに見えてきます。道端の草花や空の色、鳥の声に耳を傾けながら、七十二候の世界を楽しんでみてはいかがでしょうか。