月齢とは？月の満ち欠けの仕組みをわかりやすく解説

月齢とは？

月齢（げつれい）とは、新月（朔）を0として、そこから経過した日数を表す数値です。新月の日が月齢0、翌日が月齢1、満月の頃が月齢約14〜15となります。月齢は0から約29.5まで変化し、再び新月に戻ります。

厳密には、月齢は新月の瞬間からの経過日数を小数点以下まで含む連続的な値ですが、一般的なカレンダーでは整数で表されることが多いです。

月の満ち欠けの仕組み

月は自ら光を発しているのではなく、太陽の光を反射して光っています。月が地球の周りを公転する中で、太陽・地球・月の位置関係が変化するため、地球から見える月の光っている部分の形が日々変わります。これが月の満ち欠けです。

月の公転周期は約27.3日（恒星月）ですが、地球も太陽の周りを公転しているため、新月から次の新月までの周期（朔望月）は約29.5日となります。

月の満ち欠けの名前

日本では月の形に応じてさまざまな名前がつけられており、古くから親しまれてきました。

• 新月（しんげつ）/ 朔（さく）: 月齢0。月が太陽と同じ方向にあり、地球からは見えない状態です。旧暦の月の始まり（1日）にあたります。
• 三日月（みかづき）: 月齢2〜3頃。新月から数日後に西の空に見える細い月です。英語では「クレセント（Crescent）」と呼ばれます。
• 上弦の月（じょうげんのつき）: 月齢7頃。月の右半分が光って見えます。旧暦の上旬（月の前半）に見られる半月であることから「上弦」と呼ばれます。
• 十三夜（じゅうさんや）: 月齢12〜13頃。満月の少し前の月で、日本では「後の月」として古くからお月見の対象とされてきました。
• 満月（まんげつ）/ 望（ぼう）: 月齢14〜15頃。月が地球を挟んで太陽の反対側にあり、まん丸に見える状態です。旧暦の15日頃にあたります。
• 十六夜（いざよい）: 月齢16頃。満月の翌日の月で、「ためらう」という意味の「いざよう」が語源です。満月よりやや遅れて昇ることからこの名がつきました。
• 下弦の月（かげんのつき）: 月齢22頃。月の左半分が光って見えます。旧暦の下旬（月の後半）に見られる半月であることから「下弦」と呼ばれます。
• 二十六夜（にじゅうろくや）: 月齢25〜26頃。明け方の東の空にわずかに見える細い月です。江戸時代には二十六夜待ちという風習がありました。

月齢と旧暦の関係

日本でかつて使われていた旧暦（太陰太陽暦）は、月の満ち欠けを基準に作られた暦です。旧暦では新月の日を毎月1日（朔日）とし、満月が15日頃にくるように定められていました。そのため、旧暦の日付と月齢はおおむね一致します。

ただし、朔望月は正確には約29.5日であるため、旧暦の1か月は29日（小の月）または30日（大の月）となり、月齢と旧暦の日付には1日程度のずれが生じることがあります。

月齢と潮の満ち引き

月の引力は地球の海水に影響を与え、潮の満ち引き（潮汐）を生み出します。新月と満月の頃は太陽と月の引力が重なり合うため、潮の干満差が大きくなります（大潮）。逆に、上弦・下弦の頃は干満差が小さくなります（小潮）。

釣りや潮干狩り、サーフィンなどのレジャーでは、月齢から潮の状態を予測することが重要とされています。

まとめ

月齢は、月の満ち欠けという身近な自然現象を数値で表したものです。旧暦や潮汐とも深い関わりがあり、古くから人々の暮らしに影響を与えてきました。夜空の月を見上げるとき、月齢を意識してみると、また違った楽しみ方ができるかもしれません。